Ο Ντάραλ Γουίλις θα είναι ο νατουραλιζέ της Κύπρου στο FIBA EuroBasket 2025, όπου η Εθνική μας θα λάβει πρώτη φορά μέρος, ως διοργανώτρια. Τα παιχνίδια του Γ’ Ομίλου θα γίνουν στη Λεμεσό και το Αθλητικό κέντρο Σπύρος Κυπριανού από τις 28 Αυγούστου μέχρι τις 4 Σεπτεμβρίου.
Ο 29χρονος (21/01/1996), ύψους 2.06μ, ο οποίος μπορεί να αγωνιστεί ως σέντερ και ως πάουερ φόργουορντ, θα ενσωματωθεί με την υπόλοιπη ομάδα στις 25 Ιουλίου για να ακολουθήσει το τελικό στάδιο της προετοιμασίας και να συμμετάσχει και στα φιλικά που θα δοθούν στο πλαίσιο του ECOMMBX Cup στις 9 και 10 Αυγούστου απέναντι σε Ισραήλ και Σερβία αντίστοιχα.
«Η επιλογή του Ντάραλ Γουίλις έγινε με πολλά κριτήρια. Είναι ένας καλαθοσφαιριστής τον οποίο ξέρω προσωπικά, αφού συνεργαστήκαμε και στο παρελθόν» αναφέρει ο προπονητής του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος, Χριστόφορος Λειβαδιώτης και συμπληρώνει: «Έπαιξε μαζί μας τον τελευταίο χρόνο και η βοήθειά του ήταν μεγάλη. Προσαρμόστηκε εύκολα, καθώς ήταν και συμπαίκτης με αρκετούς από τους διεθνείς».
Ο Ομοσπονδιακός τεχνικός επισημαίνει ότι ο Ντάραλ Γουίλις έχει τα χαρακτηριστικά που χρειάζεται η ομάδα μας αυτή τη στιγμή. «Είναι πληθωρικός παίκτης. Μπορεί να βοηθήσει και κοντά και μακριά από το καλάθι» σημειώνει.
Το ντεμπούτο με την Εθνική
Ο Ντάραλ Γουίλις μετά την απόκτηση κυπριακού διαβατηρίου, έκανε ντεμπούτο με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα στις 23 Φεβρουαρίου 2024 στο πρώτο παράθυρο των προκριματικών του FIBA EuroBasket 2025, στον εντός έδρας αγώνα με τη Βοσνία και Ερζεγοβίνη, στο οποίο μάλιστα ψηφίστηκε ανάμεσα στους καλαθοσφαιριστές που έκαναν το καλύτερο ντεμπούτο. Στον αγώνα αυτό πέτυχε 22 πόντους, έχοντας τέσσερα τρίποντα, 13 ριμπάουντ και 1 ασίστ.
Αγωνίστηκε επίσης στα δύο παιχνίδια απέναντι στην Κροατία, καταγράφοντας, στο εκτός έδρας παιχνίδι, 26 πόντους, 9 ριμπάουντ και 3 ασίστ και στο εντός 19 πόντους και 8 ριμπάουντ. Αγωνίστηκε επίσης στους δυο αγώνες με τη Γαλλία έχοντας στο ματς στην Κύπρο 12 πόντους, 6 ριμπάουντ και 1 ασίστ και στην εκτός έδρας αναμέτρηση 18 πόντους, 10 ριμπάουντ και 3 ασίστ.
Η καριέρα του
Ο Ντάραλ Γουίλις αγωνίστηκε και στο κυπριακό πρωτάθλημα φορώντας τη φανέλα του Κεραυνού. Η ομάδα του Στροβόλου αποτέλεσε την πρώτη επαγγελματική του ομάδα. Στα γυμνασιακά χρόνια αγωνίστηκε στο Madison Memorial και στη συνέχεια εντάχθηκε στο κολέγιο Pearl River (2014-16) κι ακολούθως στο Πανεπιστήμιο Wichita State (2016-18).
Με τους ερυθροκίτρινους έπαιξε στην Ευρώπη και κατέκτησε το νταμπλ της σεζόν 2018-19, όταν μάλιστα αναδείχθηκε ο MVP στον τελικό του κυπέλλου με 40 πόντους, 2 τρίποντα, 17 ριμπάουντ και μία ασίστ, στη νίκη με 89-86 επί της ΑΕΚ. Στους ερυθροκίτρινους σε 32 αγώνες είχε μέσο όρο 14.7 πόντους και 9.6 ριμπάουντ.
Έπειτα, έφυγε από την Κύπρο για να αγωνιστεί στο πρωτάθλημα της Ρωσίας και συγκεκριμένα στη Nizhny Novgorod, ενώ το καλοκαίρι του 2020 μετακόμισε στη Γαλλία και τη Monaco. Στα μισά της περιόδου 2020-21 φόρεσε τη φανέλα της Brescia στην Ιταλία.
Ο Σεπτέμβριος του 2021 τον βρήκε εκ νέου στη Ρωσία για λογαριασμό της BC Enisey, ενώ την επόμενη περίοδο έπαιξε στη Lokomotiv Kuban. Ακολούθησε η εμπειρία του στη Νότιο Κορέα με τους Seoul Samsung Thunders από τον Ιανουάριο μέχρι το καλοκαίρι του 2023, οπότε και μεταφέρθηκε στην Ιαπωνία και τη Levanga Hokkaido. Την επόμενη χρονιά μετακόμισε στην Kyoto Hannaryz.
Η περσινή σεζόν τον βρήκε ξανά στην Ευρώπη και συγκεκριμένα στην Ελλάδα και τον Άρη Θεσσαλονίκης, στον οποίο σε δέκα παιχνίδια πέτυχε 129 πόντους και είχε 72 ριμπάουντ και 11 ασίστ.
Ο Ντάραλ Γουίλις και οι συμπαίκτες του στην Εθνική θα αντιμετωπίσουν στο FIBA EuroBasket 2025 κατά σειρά τις Βοσνία και Ερζεγοβίνη (28/08, 18:15), Ελλάδα (20/08, 18:15), Ισπανία (31/08, 18:15), Γεωργία (02/09, 18:15) και Ιταλία (04/09, 18:15).
Εισιτήρια για τους αγώνες της Εθνικής Κύπρου μπορείτε να προμηθευτείτε στην ιστοσελίδα more.com, στο https://www.more.com/cy-el/tickets/sports/fiba-eurobasket-2025/
